¿Sabes lo que son las solanáceas? Es una amplia familia de plantas, que incluye especies alimenticias tan importantes como la papa, el tomate, la berenjena y los ajíes, pimientos o chiles.
A su cultivo se dedica F&A Horti Products, una empresa establecida en 2013 en una finca utuadeña. F&A produce berenjenas, blancas,gretel y lilas, ajíes dulces y picantes, tomates de varios colores y variedades (San Marzano, 5x6, plum), una gran diversidad de pimientos (ghost, thai, serrano, jalapeño, biquinho, cayenne), calabacines y hojas aromáticas como la albahaca tailandesa, entre otras cosas. Una importante excepción a las solanáceas es el cacao, otro sabroso cultivo de F&A.
Cuenta Alfonso Díaz que: “Yo crecí aquí. Esta finca es de nosotros de la infancia. Mi papá es agricultor, mi abuela era agricultor. Yo estudié en Mayagüez, diseñé las estructuras. Empecé a hacerlas en el ’95, a diseñar y construir, básicamente a pulmón”.
Cuando era niño, en la finca se cosechaba café. “Había un beneficiado de café, con 40 recogedores. Había más de 100 cuerdas. Se cosechaba el café, se procesaba y se vendía seco, lo que le llaman pergamino. Así nos criaron”.
Explica Alfonso que no pudo seguir con el café, principalmente por la falta de mano de obra. Pero tenía la finca y las estructuras, así que se juntó con su primo Félix “y le metimos mano a sembrar”. De ahí el nombre de la empresa: “F&A Horti Products”.
Explica Alfonso que “los llanos son artificiales, porque fueron terrenos que yo acomodé y que se cortaron. Vienen siendo las ‘terrazas’. Las terrazas se utilizan para hortalizas”.
“En esa área, en un periodo puedo tener seis meses berenjena, y al otro periodo tengo otro cultivo. Pueden ser tomates, cultivo de hojas o ajíes, se van rotando los cultivos. Se van cambiando y así sucesivamente”.
“Todo se cosecha a mano, mayormente los lunes. Hay veces que somos 5 o 6 personas cosechando, dependiendo de la demanda y cantidad de producto y la época del año. Hay días que hay que recoger 15 productos diferentes y es complicado. No es largo el día, es que hay que hacerlo antes del mediodía”.
La coordinación es clave para que todo fluya: “Hay veces que hay que empezar un domingo para recoger ciertas cosas, guardarlas, y el lunes bien temprano seguir lo que es el golpe fuerte, para entonces salir. Primero se entrega a los distribuidores del país”.
Alfonso está claro en lo que distingue sus cultivos: “Mi producto no se te va dañar rápido, está bien nutrido. Dura más post cosecha, por el diseño del fertilizante que uso. Lo desarrollé y el ‘shelf life’ es mucho más largo, unas 2 a 3 semanas. Esto también ayuda con el sabor, con la calidad.”.
Esto es producto de “un sistema de riego que va directamente a los tanques donde preparo mi mezcla de nutrientes y es lo que le aplico. Fortalecemos las paredes celulares y se hacen más resistentes”. Igualmente importante para el manejo nutricional de la planta es “dejar el suelo descansar y saber lo que necesita la planta”.
Por otro lado, Alfonso se confiesa exigente con la estética: “Soy bien maniático, mi producto me gusta que llegue bonito. Mi lema es que no voy a vender algo que yo no voy a comprar. Hasta soy celoso con que la compra vaya bien protegida, si no, no me atrevo a enviarla”.
Brillante color rojo del pimiento thai.
Le pedimos algunos consejos a Alfonso para agricultores que comienzan. Nos dio varias buenas pautas basadas en su experiencia.
Primero: “Si tú puedes vender directamente, hazlo. Eso es bien significativo, saca del medio un intermediario que puede llevarse 50% de la ganancia tuya”.
Un segundo consejo es: “Cada agricultor debe aprender a hacer de todo, a aprender algo nuevo cada día, ya sea de construcción, de cultivo, de mercadeo, de todo. Si no, se va a quedar atrás”.
Los fieles acompañantes perrunos de Alfonso, pendientes de la berenjena china (les encanta devorarla, pero solo si les dan permiso).
Tercero: “Una clave para mercadear exitosamente es ir uno mismo, y la mejor manera de mercadearlo es por la calidad. La calidad grita, y la gente lo escucha. Si tú llevas un buen producto mal presentado, aunque sea de calidad, no te va beneficiar. Tienes que conocer tu producto, cómo se nutre, cómo se empaca y se cosecha y se vende”.
Finalmente: “Jamás te quedes en un monocultivo. Diversifica porque si una cosa falla, está la otra”.
Perlita la cabra es fanática de los tomates cherry.