¿Sabías que en Bayamón hay una finca acuapónica? Pero primero… ¿sabías lo que es la acuaponía? Stefan Lechner, uno de los tres socios de Antilles Fruits and Vegetables, nos habla de este sistema de producción sostenible que combina peces y plantas.
La palabra “acuaponía”, de paso, une “acuicultura”, que es la crianza de animales acuáticos, con “hidroponía”, que es el cultivo de plantas en agua.
Stefan explica: “Los peces viven en el agua y les damos comida. Luego, cuando hacen sus necesidades, producen amonia. La amonia tiene que ser cambiada a nitrito y después a nitrato. Las bacterias que viven en el medio, en el filtro Hydroton, hacen esa transformación. Las plantas usan nitrato como abono y limpian el agua. El agua regresa a los peces limpia”.
¡En otras palabras, los peces nutren a las plantas, y las plantas les limpian el agua a los peces!
Este reúso del agua supone además un gran ahorro: “Con este sistema, usamos solo un 10% del agua que usa la agricultura regular”.
Stefan, un alemán que lleva 22 años en Puerto Rico, relata el nacimiento de AntillesFruits and Vegetables: “La idea era hacer algo acuapónico, y uno de los socios tenía este espacio en Bayamón disponible y decidimos hacerlo ahí. Siempre hay necesidad de comida en Puerto Rico. La idea era usar ese espacio para hacer algo dentro del área metro, que la gente aquí pudiese obtener sus cosas frescas, sanas y locales”.
Stefan nos cuenta de todas las cosas verdes y ricas que cultivan actualmente, y de las que añadirán próximamente: “El jardín está desde el 2016 y actualmente cultivamos espinaca malabar, hierbabuena, albahaca, albahaca sagrada, chives y vamos a crecer nuevamente bok choy y diferentes tipos de lechugas”.
“Si hablamos del ‘carbon footprint’, la espinaca que le suplimos a PRoduce tiene un ‘carbon footprint’ de casi cero. Nace en Bayamón, crece en Bayamón y luego se lleva a Carolina, que de ahí se distribuye por los clientes. No puede ser más fresco ni menos problemático para el mundo. Solo se gasta un poco de gasolina en llevarlo al centro de PRoduce. Ese tipo de cosas son importantes”.
“Lo primero que hago es verificar los peces y siempre me saludan porque creen que van a recibir comida, ¡jajaja!. Luego, verifico los tanques, que todo esté funcionando correctamente. Les doy comida a los peces y finalmente trabajo las plantas”.
Afortunadamente, nos cuenta Stefan, no se han visto afectados por la pandemia: “El jardín es un sistema cerrado y el COVID no nos toca directamente, tampoco afectó la cadena de distribución”.
Como todos los agricultores, Stefan se confiesa enamorado de la interacción con la naturaleza: “El trabajo con las plantas es un placer, te levanta el espíritu. Si tú vas ahí y entras por la mañana, ves cómo las plantas se comportan y crecen. Las plantas están felices y los peces están felices. Es un ambiente bien agradable”.
Stefan recalca su compromiso con la agricultura local y fresca: “Apoyen al agricultor local. Al importar productos, no sabemos los procesos envueltos para hacer que duren el tiempo que les toma llegar al consumidor. Es importante apreciar el trabajo duro que hacemos los agricultores todos los días”.
A nombre de todos los que valoramos este trabajo: Danke Schoen, Stefan!